Alors que les thés insolites gagnent en popularité en France, le chōng chá (thé d’insectes) intrigue et séduit. Loin d’être une simple curiosité, cette boisson ancestrale, élaborée à partir de déjections d’insectes, bénéficie aujourd’hui d’un intérêt scientifique renouvelé. Décryptage d’une tradition millénaire aux vertus surprenantes.
Un héritage chinois méconnu
Le thé d’insectes, mentionné dès le Compendium of Materia Medica (Ming Dynasty), était autrefois réservé à l’élite impériale. Son procédé de fabrication, transmis par les minorités ethniques du Yunnan et du Guangxi, implique :
- Des insectes spécifiques : larves de Locusta migratoria ou chenilles de papillons nocturnes élevées sur des plantes hôtes comme le thé Kuding.
- Une fermentation minutieuse : Les feuilles de thé, ingérées puis excrétées par les insectes, sont exposées au soleil pendant 3 à 6 mois. Ce processus libère des enzymes uniques, augmentant la teneur en polyphénols de 40 % selon une étude de 2023.
Santé : entre traditions et preuves modernes
Les recherches récentes valident plusieurs usages traditionnels :
| Bienfaits | Études clés (2020-2024) |
|---|---|
| Réduction du cholestérol LDL | Effet sur le métabolisme lipidique |
| Activité antioxydante | Taux élevé de flavonoïdes |
| Régulation intestinale | Stimulation des enzymes digestifs |
Nouveauté 2025 : Une méta-analyse taiwanaise souligne son potentiel contre la résistance à l’insuline.
⚠️ Précautions : Bien que non toxique, sa teneur en caféine (1,2 %) le déconseille aux femmes enceintes.
Comment le préparer comme un expert
Pour révéler ses arômes boisés et sa note minérale :
- Dosage : 0,5 g pour 300 ml d’eau (soit 1 cuillère à café).
- Température : 85 °C pour préserver les antioxydants.
- Temps d’infusion : 3 à 5 minutes maximum.
Astuce pro : Les connaisseurs recommandent une théière en terre cuite pour équilibrer l’amertume.
Où l’acheter en France ?
Prix moyen : 25-50 € les 100 g (thé de grade premium).
- Boutiques spécialisées : Asian Market propose des blends testés en laboratoire pour garantir l’absence de pesticides.
- En ligne : Privilégiez les vendeurs certifiés « Origine protégée » par le gouvernement chinois.
Questions fréquentes
« Ça a vraiment un goût d’excrément ? »
Non ! La fermentation élimine les odeurs. Le profil gustatif évoque le thé vert matcha, avec une touche de noisette grillée.
« Peut-on le cultiver en France ? »
Des essais sont en cours en Occitanie, mais le climat local altère l’activité enzymatique des insectes.
