Bien choisir ses aliments : Savoir lire et comprendre les étiquettes

Dans un monde où l’offre alimentaire est vaste et variée, il est essentiel de savoir déchiffrer les informations présentes sur les emballages pour faire des choix éclairés. Voici comment naviguer à travers les étiquettes alimentaires.

1. Décoder la liste des ingrédients

Les fabricants sont tenus de lister tous les ingrédients de leurs produits, classés par ordre décroissant de quantité. Ainsi, les premiers éléments de la liste représentent les principaux composants du produit.

Par exemple, si un paquet de biscuits au chocolat mentionne : céréales, sucres, matières grasses végétales, cacao, cela indique que les biscuits sont majoritairement composés de céréales et de sucres, suivis de matières grasses et de cacao.

2. Comprendre le tableau des valeurs nutritionnelles

Le tableau nutritionnel fournit des informations sur la valeur énergétique et la composition en nutriments du produit. Les principaux éléments à considérer sont :

• Valeur énergétique : indique l’apport calorique du produit, exprimé en kilocalories (kcal) et kilojoules (kJ).
• Matières grasses : total des graisses présentes, avec une distinction entre acides gras saturés et insaturés.
• Glucides : sucres simples et complexes présents dans le produit.
• Protéines : éléments essentiels au bon fonctionnement musculaire et au renouvellement cellulaire.
• Sel : quantité de sel, à surveiller pour éviter une consommation excessive.

3. Comparer les produits

N’hésitez pas à comparer les tableaux nutritionnels de différents produits pour choisir celui qui correspond le mieux à vos besoins. Par exemple, un produit étiqueté « light » ou « allégé » peut contenir moins de matières grasses ou de sucre que la version standard. Cependant, il est important de vérifier la liste des ingrédients et les valeurs nutritionnelles, car des substituts comme des édulcorants ou des matières grasses ajoutées peuvent compenser la réduction initiale.

4. Comprendre certains termes présents sur les emballages

De nombreux termes sont utilisés sur les étiquettes alimentaires, mais certains peuvent prêter à confusion. Voici quelques définitions :

• Allégé ou light : indique que le produit contient moins de matières grasses ou de sucre que la version standard.
• Naturel : souligne l’absence d’ingrédients artificiels, mais cela ne garantit pas nécessairement une valeur nutritionnelle supérieure.
• Bio : signifie que le produit est issu de l’agriculture biologique, respectant des normes écologiques strictes.
• Sans gluten : adapté aux personnes souffrant de la maladie cœliaque ou d’intolérance au gluten.
• Sans lactose : convient aux personnes intolérantes au lactose, le sucre naturel du lait.

5. Prendre en compte les allégations nutritionnelles et de santé

Les allégations telles que « riche en fibres » ou « source de protéines » sont encadrées par des réglementations spécifiques. Par exemple, un produit peut être étiqueté « riche en fibres » s’il contient une certaine quantité de fibres par portion, conformément aux normes établies. De même, des allégations de santé, reliant un nutriment à un effet bénéfique sur la santé, sont autorisées si elles sont approuvées par les autorités compétentes.

6. Considérer l’étiquetage environnemental

Certains produits affichent des informations sur leur impact environnemental, comme l’empreinte carbone, indiquant la quantité de CO₂ émise lors de leur production et de leur transport. Par exemple, une étiquette peut mentionner que la production d’un paquet de chips génère 75 g de CO₂, répartis entre la culture des pommes de terre, la transformation, l’emballage, le transport et la mise en rayon.

7. Utiliser des repères nutritionnels simplifiés

Des systèmes comme le Nutri-Score, un logo coloré apposé sur l’emballage, permettent d’évaluer la qualité nutritionnelle d’un produit. Ce système aide les consommateurs à identifier rapidement les produits les plus équilibrés d’un point de vue nutritionnel.

8. Rester vigilant face aux pièges du marketing

Les termes marketing peuvent être trompeurs. Par exemple, un produit étiqueté « sans sucre ajouté » peut contenir des quantités élevées de sucres naturels ou d’édulcorants. De même, un produit « allégé » peut compenser la réduction de matières grasses par l’ajout de sucre ou d’autres ingrédients. Il est donc essentiel de lire attentivement l’ensemble des informations fournies sur l’emballage.

Une lecture attentive des étiquettes alimentaires permet donc de faire des choix plus éclairés et adaptés à vos besoins nutritionnels. N’hésitez pas à comparer les produits, comprendre les termes utilisés et être vigilant face aux allégations marketing pour adopter une alimentation saine et équilibrée.